中国是茶的故乡，现在世界上有61个国家和地区种茶，其茶种直接或间接来自中国。虽然有史料显示，从西汉（前202年-8年）张骞出使西域开辟陆上丝绸之路开始，就有中国茶叶向中亚、西亚一带传播，但此时传播的是以商品或礼品茶形式，而不是茶种子。现有史料文献记载，中国茶种最早走出国门，传向国外的是唐贞元二十一年（永贞元年、805），日本僧人最澄从天台山带回茶籽种植在日本近江（今京都）比睿山日吉神社旁，即日吉茶园。开启了中国茶与茶文化真正走向世界的时代，天台山成为中国茶种最早走出国门之地。二十三年以后，公元828年天台山茶种传往朝鲜半岛（详见下一讲），三百多年后，最澄的再传弟子荣西再度将天台山茶种子传往日本，真正开启了日本种茶的历史。中国茶种传往世界其他地方则是17世纪以后的事了。

最澄（762-822年），日本近江滋贺县人，12岁出家，20岁受具足戒，后在京都比睿山结庵修行。他在研读鉴真和尚于唐天宝十二年（753）第六次东渡日本时带去的天台宗章疏的过程中，萌发了对天台宗的极大兴趣。为彻底究明宗义，最澄奏请日本天皇要求来唐求法。于唐贞元二十年（804）七月以“天台法华宗还学僧”身份与弟子义真等，随日本第十二次遣唐使藤原葛野麻吕出海入唐，经过六十多天的海上颠簸，于八月底抵达明州（宁波），九月十五日从宁波赴台州，九月二十六日来到临海，遂谒见台州刺史陆淳。时天台十祖道邃大师正应陆淳之请，于龙兴寺开讲天台教义，最澄乃从道邃参学《摩诃止观》等。后往参天台山，礼国清寺并至佛陇寺从行满座主求学约一个多月。后返回临海龙兴寺继续研习天台教观。唐贞元二十一年（805）春三月离开临海，经绍兴、宁波随遣唐使船回国。行满座主是中国梁《高僧传》、唐《续高僧传》、宋《高僧传》、明《大明高僧传》四大高僧传所记自东汉永平十年（67）至明万历四十五年（1617）历1600余年历史中所列正传1231人，附传554人，共1785位高僧中唯一一位称为“茶头”的高僧，可见行满座主是一位十分精通茶事的高僧，最澄随他学习一个多月，在这一个多月中，最澄也同时学习到有关茶的知识。因此，回国时，除带回经书章疏等230部460卷及《金字妙法莲华经》《金字金刚经》和图像、法器等，同时带去天台山茶籽，植于比睿山麓日吉神社旁，并将唐代天台山饮茶文化带回日本，推广于日本上层社会。唐长庆二年（822）六月初四，圆寂于比睿山中道院。唐咸通七年（866），日本清和天皇追赐“传教大师”谥号。据日本行丸写于1575～1577的《日吉社神道秘密记》载：“日吉茶园之碑为传教大师最澄所立，其周围有茶树簇拥，其茶籽是最澄大师从唐土带来，归国后播于此地，尔后移栽京都、宇治、栂尾等地。”据当地人说，至今，每逢6月4日最澄忌日，他们均精心采制日吉茶园的茶叶，在比睿山延历寺举行献茶仪式，纪念最澄引进茶种。

现日吉茶园碑，系1921年重立，碑文全文如下：滋贺县知事正五位勋四等堀田义次郎撰文，比壑山麓夙称茶国，相传传教大师入唐之际，携天台茶子将来种壑麓，日吉茶园即是也。

按《类聚国史》载：弘仁六年四月，日本天皇嵯峨，贺韩崎大僧都永忠煎茶进献之事。又弘仁已降，每岁四月，日吉神祭，修供茶故仪，据此考之可识其由来远矣，而制茶之业渐渐兴起。然在昔时，犹不免一盛一衰，至明治中兴年隆年，今近江茶之名声冠绝宇内，猗烨哉。顷者本县茶业组合有志诸子，相谋欲建碑其园中，来谒余文。呜呼！表故迹永世，纪昭代鸿泽，传大师遗惠，资于斯业也多焉，志举俱洵美矣！余喜诺乃命，翰而附焉，云尔。大正十年三月，官币大社日吉神社宫司从五位笠井乔书。

另据滕军《中日茶文化交流史》一书记载了两件史实，也佐证了最澄将天台山茶籽带回日本的史实。一是816年春夏之交，最澄因弟子泰范转投从师空海弘法大师，导致最澄与空海交恶，最澄为使泰范改过，回到自己身边，给泰范寄去十斤茶，用以感化泰范，而泰范却没有因此而动摇。说明此时日本已有一定规模的茶园，也说明，此时日本寺院里，茶已开始成为一种必需品。二是日本嵯峨天皇有《和澄上人韵》诗，中有“羽客亲讲席，山精供茶杯。”之句，说明最澄在将天台山茶籽带回日本种植的同时，也将唐代饮茶文化带回日本，形成日本最早的饮茶风潮，即“弘仁茶风”。

 

本版组稿：许廉明