从现有确切史料来看，记载杭州产茶最早见于陆羽《茶经·八之出》“浙西：钱塘生天竺、灵隐二寺”。那么西湖茶树天台去究竟是怎么一回事？

最早提出“西湖茶树天台去”的观点是由原浙江日报社社长于冠西撰写的《西湖茶事》一文，在1990年10月25日浙江日报上发表，该文称：“史载宋代著名大文学家、时任杭州知府的苏东坡曾经考证认为，杭州最早的茶树，在灵隐下天竺香林洞一带，系南朝诗人谢灵运在去杭州下天竺翻译佛经时，从天台山带来的。”此时并没有引起人们太多的关注。2003年，阮浩耕先生为编写《西湖龙井茶》一书，打电话询问我此事，我就把上面这段文字发给他，后来他就在《西湖龙井茶》一书开篇就写“西湖茶树天台来”。2013年，王建荣等编著《西湖茶文化》一书时，在第一章第二节中是这样写的：“杭州产茶，历史悠久，初见于南北朝，传说是南朝诗人谢灵运在杭州下天竺翻译佛经时，从天台山引种来的。谢灵运幼年时寓居西湖灵隐一带，寄养于灵隐杜明禅师处。天台是浙江茶叶的发祥地，曾经在那里发现野生茶树，至今仍保留着道家葛洪（玄）植茶、炼丹的遗址。”由此引发大家的争论，如浙江博物馆鲍志成在《关于西湖龙井茶起源的若干问题》一文“关于龙井茶与天台山茶的关系”就持否定观点，但他又说：“不过，有韩国学者用植物形态比较的方法对天台山茶、龙井茶和韩国茶进行了研究，却得出了意外的惊喜：三者之间的亲缘关系。这倒是一个值得引起重视加以深入研究的课题。”（该研究没有龙井茶，留待以后和大家说。）

首先，杭州茶树最早可能是由南朝谢灵运从天台带去茶种种植的，与龙井茶没有关系。如果要说有点关系的话，那就是北宋佛教天台宗高僧辩才大师喜好煮茶论道，当他从上天竺寺告老退居寿圣院（龙井村边）时，从灵隐香林洞把茶籽带到龙井村狮峰山，在狮峰开山种茶，开辟了龙井茶原始基地。辩才好客，每有访客者，奉上山中自植自焙香茗一杯为礼。辩才居龙井植茶待客，无疑是龙井以茶出名的一个原由，也是后来统称西湖龙井茶的原由。

自辩才开始在龙井村植茶以来，至明代西湖龙井茶才开始崭露头角，名声逐渐远播，清乾隆皇帝六下江南，四次到西湖龙井茶区观看茶叶采制，品茶赋诗。并将胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”。从此，西湖龙井茶驰名中外。因此，我们在对外宣传时，一定要注意把茶树与龙井茶分开。

其次，两件史实：谢灵运（385-433）浙江上虞人，据梁慧皎《高僧传》《南史·谢灵运传》《宋书·谢灵运传》和侯云龙《谢灵运年谱》记载，谢灵运自幼寄养在钱塘道士杜炅（即杜明师）的道馆中，道馆在灵隐寺边上，15岁离开。为东晋至刘宋时期的大臣、佛学家、旅行家，山水诗派鼻祖。据《高僧传》卷七《慧严传》载：“大涅槃经初至宋土，文言致善，而品数疏简，初学难以措怀。严乃共慧观、谢灵运等，依泥洹本加之品目。文有过质颇亦治改，始有数本流行。”《慧睿传》亦载：“陈郡谢灵运笃好佛理，殊俗之音多所达解，乃咨睿以经中诸字并众音异旨，于是著《十四音训叙》，条列梵汉，昭然可了，使文字有据焉。”可见谢灵运确实翻译过佛经，并向慧睿请教经中诸字意思及读音，并著《十四音训叙》梵汉字典，但是否在灵隐寺值得商榷。

据《南史·谢灵运传》《宋书·谢灵运传》和侯云龙《谢灵运年谱》记载：宋元嘉五年（428）谢灵运回到上虞家中，在家期间“尝自始宁南山伐木开径，直至临海，从者数百人。临海太守王琇惊骇，谓为山贼，徐知是灵运乃安。又要琇更进，琇不肯，灵运赠琇诗曰：‘邦君难地崄，旅客易山行。’”对于这条线路有两种说法，一是从上虞南经嵊州、新昌上关岭，过天台至临海，即今104国道。另一说法是到新昌后经拔茅、长诏、高峰、入天台县石桥，至梄溪（螺溪）。不管是哪条路线，谢灵运伐木开径，确实到过天台，并写有《登临海峤初发彊中作与从弟惠连可见羊何共和之》一诗，诗中有：“暝投剡中宿，明登天姥岑。高高入云霓，还期那可寻。傥遇浮丘公，长绝子徽音。”之句，“天姥岑”即天姥山。其时离葛玄在华顶植茶已相差200余年，华顶已是“茶树成林”，谢灵运将天台山茶种带至杭州也是有可能的。但确切的史料记载，需进一步深入研究。